Les articles définis "le", "la", "l'", "les" sont utilisés devant :
- les noms de choses ou de personnes facilement identifiables :
- Les matchs (de Roland-Garros) se terminent au plus tard à 21 h 30.
- La femme qui est assise derrière l'arbitre est très célèbre.
- les catégories générales de personnes ou de choses :
- Il a pratiqué le handball, la natation et le tennis.
- J'aime les sports individuels.
- les parties du corps :
- J'ai mal à la tête.
- Je me suis fait couper les cheveux.
Remarque
- À la forme négative, "le", "la", "l'", "les" ne changent pas :
- Nous ne regardons pas le sport à la télévision.
À l'opposé, on utilise les articles indéfinis "un", "une", "des" devant :
- des concepts qu'il est possible de compter (un, deux, cent, etc.) :
- Il s'est inscrit avec des amis.
- des catégories de choses ou de personnes qui ne sont pas précisées :
- Il a commencé à effectuer des missions à l'international. (On ne sait pas quelles missions exactement.)
Remarque
- À la forme négative, "un", "une", "des" se transforment en "de" ou "d'" :
- Il n'a pas d'amis dans la région.
- Nous n'avons pas de missions à l'international.
Pour des raisons phonétiques, les articles "le" et "les" se contractent avec :
- la préposition "à" : à + le = au ; à + les = aux
- Je vais au cinéma. (Aller à - le cinéma)
- Il habite aux États-Unis. (Habiter à - les États-Unis)
- la préposition "de" : de + le = du ; de + les = des
- Elle vient du Portugal. (Venir de - le Portugal)
Mais "l'" et "la" ne se contractent jamais :
- Il reste à l'hôtel.
- Il se sent "comme à la maison".
- Ce sont des spécificités de la terre battue.